viernes, 17 de octubre de 2008

Problemas de Aprendizaje + Niños Adoptados

Foto: Millones vieron la manzana caer, pero Newton pregunto ¿por qué?.

Me gustaría profundizar en un tema que crea muchos mitos en la sociedad. Son los temidos "problemas de aprendizaje" tan relacionados con el fracaso escolar. He conocido personas que creen que nuestros hijos - por ser adoptados - tienen mayor probabilidad de experimentar estas dificultades.


Dice Holly van Gulden en "Padres Verdaderos Hijos Verdaderos":


"La incidencia de problemas de aprendizaje parece ser más alto de lo normal entre los niños adoptados. En este momento, nadie sabe seguro porque es así, pero existen numerosas teorías. Algunos problemas de aprendizaje, como la dislexia, han sido vinculados a la genética. Basado en esta información, algunos expertos creen que los niños adoptados que tienen estas problemas las han heredado de sus padres. Tres de los efectos a largo plazo más serios de los problemas de aprendizaje son tener el autoestima bajo, mostrar poca disciplina (auto-control) y no poder tolerar frustración. Como resultado de estos efectos de largo plazo, según la teoría, jóvenes que demuestran estas características tendrían más posibilidad que la población en general de enfrentarse a un embarazo no esperado que acaba en adopción del niño y esto explicaría la incidencia más alta de problemas de aprendizaje entre individuos adoptados.


"Otros factores que podrían contribuir a la alta incidencia de problemas de aprendizaje entre niños y adultos que han llegado a sus familias a través de la adopción incluyen los siguientes:


*Problemas de relación entre padres e hijos, abusos, negligencia o problemas que han ocurrido durante los dos primeros años de vida que han afectado a la capacidad del niño para crear una relación de apego con sus nuevos padres, y así afectando su capacidad para aprender la relación entre causa y efecto y para aprender 'como aprender' (Fahlberg, Attachment and Separation, 1979, 46-47, and Minsky 1985);


*contacto con el alcohol o las drogas durante el embarazo que acaban en el FAE o FAS (efecto o síndrome causado por alcohol durante el embarazo) o adicción a las drogas al nacer;


*Problemas de malnutrición durante el embarazo o la niñez - o falta de comida o dieta no adecuada;


*contacto con sustancias como el plomo.


"Si tu niño demuestra más problemas de lo que parece normal en el colegio, pide que le hagan pruebas para detectar problemas de aprendizaje lo más antes posible. Problemas de aprendizaje afectan la forma en que el cerebro procesa y retiene información. Aunque estos problemas no se puede 'curar', tu hijo todavía será capaz de aprender si el entorno está adaptado específicamente para sus dificultades. Para la mayoría de los niños, esto quiere decir que hay que transmitir la información de forma no tradicional, utilizando todos los sentidos posibles. La enseñanza tradicional depende más que nada de los sentidos de visión y audición; por ejemplo la profesora enseña a leer enseñando cada letra y demostrando su sonido. Para reforzar lo que ve y lo que escucha, un niño con problemas de aprendizaje quizás también recalcaría la letra en una bandeja de arena, mientras escuchaba y repetía el sonido de la letra para ayudar al cerebro a absorber y recordar lo que está aprendiendo a través del sentido del tacto y el sentido kinestético (de mover los músculos), junto con los sentidos de visión y de audición."


Por mucho que hemos avanzado en cuanto al conocimiento de estas problemas todavía hay poca comprensión en nuestra sociedad occidental que da tantísimo énfasis a los logros educativos y en especial a la posibilidad de estudiar una carrera - un sueño que puede ser más difícil de lograr cuando haya problemas de aprendizaje.


Este es un tema que me ha captado el interés desde hace unos 20 años, así que aunque no soy experta, me gustaría destapar unos mitos:


1. Problemas de aprendizaje no caben dentro de un paquete que se puede etiquetar con una sola "lista de ingredientes". Hay muchos tipos de problemas y parece que el diagnóstico puede ser algo complicado a veces.


2. El simple hecho de ser adoptado no predispone a nadie a sufrir problemas de aprendizaje u otros problemas escolares. Hay que leer las palabras de van Gulden con una lupa y notar que está destacando una serie de factores relacionado más que nada con el trato o el historial del niño que podrían predisponerle para estas dificultades. Más que nada son factores que están analizando los expertos mientras intentan explicar por que ocurren estos problemas y porque algunas poblaciones parecen más afectados que otros.


3. Una persona con problemas de aprendizaje no tiene porque ver cortados sus sueños para ser médico, ingeniero, inventor o ¡navegar un crucero! Tener dificultades para estudiar simplemente quiere decir que hay que encontrar otras vías para llegar a tu meta - como explica van Gulden, hay que buscar otras formas de aprender o formas de reforzar el aprendizaje tradicional.


En esto momento estoy trabajando con una especialista en problemas de aprendizaje del Reino Unido (estamos haciendo una serie de entrevistas para la radio). Decidió estudiar y titularse cuando descubrió los grandes problemas de aprendizaje que tenían dos de sus hijos (que no son adoptados). Les consiguió el mejor apoyo y no pudo creer la diferencia en ellos una vez que sabían superar sus dificultades y poder aprender bien en el colegio. Hoy están en un colegio de élite en Sudáfrica y van en camino hacía la realización de sus propios sueños.


Tuve un amigo en la universidad que tenía Dislexia. Parece que su caso era bastante agudo. Le costó mucho estudiar. Sin embargo, ya venía equipado de toda una batería de estrategias. Tardó un año más en completar la carrera, pero lo hizo. La última vez que hablé con él, tenía un buen puesto en un multinacional y estaba muy contento.


Es cierto que los problemas de aprendizaje de un niño suponen dificultades tanto para él como para su familia. Significa que hay que buscar recursos, hablar más con los profesores, consultar especialistas y - más que nada - formarse para comprender la situación de su hijo. Sin embargo, hoy en día hay muchísimo que se puede hacer. Sólo hace falta meter "problemas de aprendizaje" en Google para acceder a toda una lista de páginas especializadas en el tema.


Pero volviendo al tema de la adopción y - más que nada el historial de un niño que podría hacerle más vulnerable ante problemas de aprendizaje - creo que el clave es no caer en la trampa de dar por hecho que cualquier dificultad debe de ser relacionado con problemas de aprendizaje que a su vez algunos quieren relacionar directamente con la adopción. Todos los niños pasan por momentos más o menos brillantes en el colegio.


Ante la duda hay que consultar primero con el profesor. También se puede consultar con el pediatra para hacer pruebas de oído y de visión, pero todo lo que se hace debe de ser con una visión del niño en el contexto de su historia personal y no sólo como "una persona adoptada".


¿Comentarios?

domingo, 5 de octubre de 2008

Familiares y Amigos - ¡También Adoptan!

Foto: Decisiones - Las buenas decisiones vienen de la experiencia y la experiencia viene de las malas decisiones.

Cuando adoptamos a un hijo, se injerta en un nuevo árbol genealógico, completo con abuelos, tíos, primos - y ellos también adoptan a nuestro hijo. También formará parte de todo un grupo de amigos y conocidos nuestros...


¿Pero alguien ha tenido la experiencia de un familiar o amigo que se reaccionó de forma inesperada cuando le dijiste que ibas a adoptar a un hijo?


Hace tiempo, una persona se puso en contacto conmigo para contarme una situación difícil en la que algunos familiares parecían no saber aceptar a sus hijos adoptados. Me explicó que lo más duro era sentirse sólo ante la situación. No podría encontrar nada escrito sobre ello. ¿Era su familia la única que sufría este problema?

Mi respuesta fue que tampoco había visto mucho escrito sobre el tema - sólo breves referencias - pero que - sin exagerar - pienso que podría ser algo más común de lo que imaginamos.


Sé que es normal que algunas personas reaccionan con sorpresa o preocupación cuando revelamos nuestros planes para adoptar. En general lo achaco a que cada uno reacciona de forma distinta ante una novedad, y adoptar a un niño puede parecer algo novedoso para algunas personas. Lo más común, en mi propia experiencia, es que cada uno resuelve sus dudas a tiempo para dar un bienvenido muy cariñoso al nuevo miembro del grupo - sea el grupo de amigos o la familia o lo que sea. Y de allí, todo marcha sobre ruedas.


Sin embargo, estoy consciente de que algunas personas no logran comprender por completo el significado de la adopción de un hijo. Hace poco un adulto adoptado me comentó que sabía desde pequeño que su tío no le iba a incluir en la herencia porque no compartían la misma sangre. Siempre le ha dolido esta información - no tanto por la herencia sino por el mensaje que había recibido respecto a su pertenencia a la familia.


Como digo, no tengo estadísticas sobre la incidencia de este tipo de situación dolorosa. Pero pienso que es algo que hay que sacar a la luz del día - y ¿dónde mejor que el Internet?


Parece que la "no aceptación" de un hijo adoptado no suele ser algo abierto. En cambio, es algo muy sutil: falta de muestras de cariño, el no hacerle mucho caso, no interesarse mucho por él, hacer distinciones entre él y otros familiares...


La cuestión es ¿que hacer?


Recuerdo el comentario de una madre adoptiva en una revista de E.E.U.U. Dijo algo como "al adoptar aprendes quienes son tus amigos de verdad y quienes no." Me acuerdo que esa madre dio el consejo de estrechar las relaciones buenas, crear relaciones nuevas y dejar atrás a las personas que no comprendían la adopción de un hijo...


Interesante idea, pero no siempre práctica porque hay personas que no vamos a dejar atrás por nada del mundo. Sin embargo, una vez que seamos padres, lo más importante son los hijos. Así que pienso que en situaciones difíciles como la falta de aceptación o comprensión de un hijo por parte de una persona importante para nosotros, tenemos que hacer lo posible para dialogar sobre el problema.


Sin embargo, sospecho que las personas que no son capaces de aceptar a un hijo adoptado 100% en la familia son personas que faltan madurez y así puede ser muy difícil, si no imposible, dialogar con ellos. Entonces, mi opinión personal es que hay que pensar siempre en el bienestar del niño ante todo - sería la regla de oro. Y a la medida que el niño vaya creciendo, si es una persona que no se puede evitar (un abuelo, una tía, un primo que siempre está diciendo cosas no apropiadas) hay que equiparle para defenderse ante la actitud de esa persona. Y esto se hace "despersonalizando" el problema, ayudándole a ver que el problema lo tiene el otro y no él...


Bueno, como digo, no he tenido experiencia directa con este problema. Así que ofrezco mis consejos de madre que sí, ha experimentado un montón de situaciones interesantes y a veces difíciles con mis cuatro hijas...


Sería útil que cada persona con alguna experiencia en este tema o que ha oído algo que tiene que ver, lo contara aquí de forma totalmente anónimo. Sé que significaría mucho para alguna persona que esté experimentando algo parecido y que se sienta solo...